01.3.5 Metazoa: Ranfástido o tucán, Pteroglossus sturmii o arasarí cuellirrojo occidental.

El Pteroglossus sturmii o arasarí cuellirrojo occidental fue descrito por primera vez por el zoólogo y coleccionista austriaco Johann Baptist Natterer en el año 1842; quien es conocido por sus peligrosos viajes de exploración, sobre todo los que realizó a Brasil desde 1817 a 1836, para coleccionar objetos y recolectar especies que han sido hasta la fecha una importante fuente de investigación científica, aunque murió antes de preparar un trabajo científico sobre sus viajes y sus colecciones; muchas piezas de estas y sus documentos personales como su diario se perdieron en un incendio en el año 1848. Algo lamentable, es que esta especie es una de las 3 que no comparten la clasificación LC Least Concern (Preocupación menor) en la lista roja de la IUCN con las demás especies del género Pteroglossus. 

Hoy es turno del Pteroglossus sturmii, comúnmente conocido como arasarí cuellirrojo occidental o, simplemente, arasarí cuellirrojo cuando es agrupado con la especie Pteroglossus bitorquatus; algo que ya vimos en la entrada dedicada al arasarí cuellirrojo oriental, pero que volveremos a retomar aquí un poco resumido. Habita principalmente en bosques tropicales húmedos, bosques de galería, bosques cerrados y algunos bosques inundados en tierras bajas, así como bosques montanos con altitudes de hasta 500 metros sobre el nivel de mar que abarcan desde el centro al norte de Brasil, desde el sur de Amazonas y rodeados por los ríos Madeira y Tapajós al oeste y este respectivamente, extendiéndose al sur de Rondonia y del este al centro de Mato Grosso por el río Paraguay al este del río Xingú, colindando con Bolivia, del este de El Beni y noreste de Santa Cruz, en el Parque Nacional Noel Kempff Mercado. Aunque es capaz de adaptarse rápido a bosques secundarios, su área de distribución en la que habita, al igual que la del arasarí cuellirrojo oriental, se encuentra fragmentada por la deforestación y supone una amenaza considerable en la conservación de esta especie.

La zona sombreada es el área de distribución del Pteroglossus sturmii o arasarí cuellirrojo occidental.
Aunque actualmente se está trabajando en nuevas imágenes que ilustren la fragmentación de su hábitat. 

A pesar de que es tratada como una especie común en su hábitat, no existe un censo exacto de esta especie y no parece que el descenso de su población vaya a terminar pronto. Como ya vimos en la entrada dedicada al Pteroglossus bitorquatus, la deforestación y los cambios en la legislación que mantenía cierta regulación en la tala de bosques, así como la cacería para satisfacer el mercado de las pseudoterapias, nos están ofreciendo un panorama de la recuperación en ambas especies poco alentador. Desde este sitio espero aportar mi granito de arena para que estas especies sean más conocidas y consideradas al momento de tomar acción en los cambios de legislación ambiental y ecológica o en la búsqueda de protección de especies amenazadas. El Pteroglossus sturmii se encuentra clasificado desde el año 2014 con el estado NT Near Threatened (Casi amenazado) y actualmente no existe un programa de conservación dedicado a esta especie, pero es una de las varias especies protegidas en Parque Nacional Noel Kempff Mercado, Santa Cruz, Bolivia.

Este mapa muestra datos agregados de IBC y My Birding (de forma anónima); los marcadores no indican localidades precisas de los lugares donde se ha observado al arasarí cuellirrojo occidental, pero ofrecen una mejor claridad al referirse a la fragmentación de su hábitat. 

Son muy similares en apariencia al arasarí cuellirrojo oriental; llegando los adultos a medir los 36 centímetros de longitud con un peso que oscila entre los 119 a 171 gramos. Las hembras tienden a ser un poco más pequeñas, con el pico más corto. El plumaje de los adultos es predominantemente verde olivo y amarillo con la rabadilla, la nuca, la parte superior de la espalda y un ancho parche en el pecho de color rojo; el píleo es de color negro y el cuello de color marrón oscuro, aunque en algunas hembras se puede distinguir una zona posterior a la garganta de color negro. Las alas, la cola y la zona ocular son de color verde olivo grisáceo. Los miembros juveniles tienen su plumaje más pálido que el de los adultos. La parte superior del pico es de color amarillo pálido y la parte inferior del pico es completamente de color negro, los ojos son de color marrón

Pteroglossus sturmii o arasarí cuellirrojo occidental.

Fotografía de Cláudio Dias Timm. 

Su alimentación es muy poco conocida, se cree que se alimentan de frutas como higos, canela y otros frutos de árboles del género Cecropia, semillas, flores, insectos y pequeños invertebrados. Son sedentarios, llegando a realizar pequeños movimientos locales; se les suele ver en parejas o en pequeños grupos de 6 individuos, mientras buscan su alimento. Sus nidos los construyen en huecos en las copas de los arboles; se cree que comparte su temporada de reproducción con el arasarí cuellirrojo oriental, que va desde febrero a agosto y, para algunos grupos que habitan alrededor del río Tapajós, desde abril a septiembre.

Arasarí cuellirrojo occidental.

Fotografía de Arthur Grosset, tomada en Mato Grosso, Brasil. 

Hasta antes del año 2014 era considerada como una subespecie del Pteroglossus bitorquatus, teniendo el nombre trinominal Pteroglossus bitorquatus sturmii. Siendo conocidas todas las subespecies con el simple nombre común de arasarí cuellirrojo. Esta separación con el estatus de especie para el Pteroglossus sturmii se debió a las diferencias de coloración de la parte inferior del pico con el del Pteroglossus bitorquatus, la parte inferior del pico es de color blanco con negro y los ojos de color rojo para esta última.
Un dato curioso entre estas dos especies es que se cree que se podrían encontrar híbridos entre la subespecie Pteroglossus bitorquatus reichenowi y el Pteroglossus sturmii, debido a que las zonas donde habitan se llegan a mezclar un poco, por ahora esto se sigue investigando, aunque no es una tarea nada fácil dar con un híbrido en estado salvaje. También hay algunos ornitólogos y taxonomistas que sugieren el conjunto de superespecie para estas dos y el Pteroglossus beauharnaisii, que parecen ser muy cercanas de acuerdo a datos genéticos, aunque esto se sigue investigando; todo esto ya lo vimos en la anterior entrada, sin embargo al ser datos fascinantes sobre ambas especies lo replico en ambas entradas, así como no dejo de recordarles que podríamos tener noticias de esta hermosa y pequeña ave muy pronto. 

01.3.4 Metazoa: Ranfástido o tucán, Pteroglossus bitorquatus o arasarí cuellirrojo oriental.

El Pteroglossus bitorquatus o arasarí cuellirrojo oriental fue descrito por primera vez por el zoólogo y político irlandés Nicholas Aylward Vigors en el año 1826; quien es conocido por sus contribuciones a la zoología, siendo autor de 40 artículos, la mayoría dedicados a la ornitología, y por haber descrito 110 especies de aves, algunos géneros y familias, como la misma familia Ramphastidae a la que pertenecen todos los tucanes. Algo lamentable, es que esta especie es una de las 3 que no comparten la clasificación LC Least Concern (Preocupación menor) en la lista roja de la IUCN con las demás especies del género Pteroglossus.  

Hoy es turno del Pteroglossus bitorquatus o arasarí cuellirrojo oriental, también conocido como arasarí rosado o, simplemente, arasarí cuellirrojo cuando es agrupado con la especie Pteroglossus sturmii, al final aclaro porque sucede esto. Habita principalmente en bosques tropicales húmedos, bosques de galería (aquellos bosques en los que su vegetación tiene un alto grado de adaptación a la humedad del suelo, y que tienden a crecer de forma frondosa en las orillas de los ríos), bosques cerrados (con vegetación muy densa) en tierras bajas y bosques montanos con altitudes de hasta 500 metros sobre el nivel de mar; también se les suele encontrar en algunos bosques secundarios, mostrando cierta tolerancia a estos hábitats, aunque esto es debido a la fragmentación de su área de distribución, siendo la principal causa de esto la deforestación en la Amazonia. 

En la zona sombreada es donde se distribuye el Pteroglossus bitorquatus o arasarí cuellirrojo oriental.
Sin embargo, algunos científicos y observadores de aves están aportando su granito de arena para actualizar la información, y las nuevas imágenes en las que se está trabajando nos dicen que el futuro de esta especie es muy, muy preocupante. 

Es endémico de Brasil, se distribuye en los estados de Pará, Maranhão, Tocantins y Mato Grosso, aunque las últimas investigaciones y observaciones evidencian que el área de distribución se encuentra bastante fragmentada, manteniendo una creciente preocupación sobre el futuro de esta especie, en la lista roja de la IUCN se le encuentra clasificada con el estado LC Least Concern (Preocupación menor) desde el año 2014 y no se ve nada fácil que mejore esto. El alcance de la deforestación en su área de distribución es suficiente para representar una amenaza considerable; sumado a eso, los cambios propuestos al Código Forestal brasileño reducen el porcentaje de tierras que un propietario privado legalmente requiere para mantener como bosques e incluyen una amnistía para los propietarios que deforestaron antes de julio del 2008 (quiénes posteriormente serían absueltos de la necesidad de reforestar las tierras taladas ilegalmente). Lo que vuelve bastante complicado el trabajar en la recuperación de su especie y muy incierto su futuro, pues los bosques que le sirven como hábitat son bosques con una edad considerable y una vegetación muy densa; algo bastante difícil de recuperar en poco tiempo, y aunque se reforeste, un bosque secundario y joven no proporciona el alimento, la seguridad ante los depredadores, el clima y otras características en su hábitat que le son bastante necesarias. Por si fuera poco, también es cazado por su carne, plumas y pico, utilizados por curanderos y chamanes en pseudoterapias (es poco necesario aclarar que hasta el momento no existe evidencia de que algo en los tucanes tenga propiedades curativas). 

Este mapa muestra datos agregados de IBC y My Birding (de forma anónima); los marcadores no indican localidades precisas de los lugares donde se ha observado al arasarí cuellirrojo oriental, pero ofrecen una mejor claridad al referirse a la fragmentación de su hábitat. 

Los adultos miden alrededor de los 36 centímetros de longitud, sus alas llegan a medir entre 11,7 a 12,8 centímetros y la longitud del pico es de 7.7 a casi 9 centímetros. Las hembras tienden a ser un poco más pequeñas, con el pico mucho más corto. En los adultos, el plumaje desde el píleo hasta el cuello es de color marrón oscuro y hay algunos individuos en que la barbilla es de color negro, la parte superior de la espalda es de color rojo oscuro, mientras que la parte posterior e inferior y las plumas de la cola son de color verde oscuro. En la garganta tienen una banda negra en el extremo inferior, bordeada por una banda en el pecho de color amarillo pálido. El resto del pecho es de color rojo con la base de las plumas de color verde negruzco. El vientre y las plumas de la parte inferior de la cola son de color amarillo. El plumaje en las hembras es muy similar al de los machos, pero carecen de una mancha negra en la garganta por completo o limitada a una región mucho más pequeña, con la cabeza de un color marrón más claro y la banda amarilla del pecho más delgada. Los miembros juveniles tienen su plumaje más pálido que el de los adultos. Tienen los ojos de color rojo. El pico es de color amarillo en la parte superior, de color negro desde la mitad a la punta y blanco desde la mitad a la base de la mandíbula en la parte inferior. 

Arasarí cuellirrojo oriental o Pteroglossus bitorquatus. 
Fotografía tomada por Paulo Paixão en el Parque Ecológico de Gunma, Santa Bárbara del Pará, Pará, Brasil. 

Su alimentación no se conoce con exactitud, se sabe que se alimentan de frutas como higos, canela y otros frutos de árboles del género Cecropia, aunque también pueden alimentarse de semillas, flores, insectos y pequeños invertebrados. Son sedentarios, con pequeños movimientos locales; se les suele ver en parejas o en pequeños grupos de 6 individuos, mientras buscan su alimento. Construyen sus nidos en huecos en las copas de los arboles; se cree que su temporada de reproducción va desde febrero a agosto, aunque se ha observado en algunos grupos que habitan alrededor del río Tapajós que su temporada de reproducción abarca desde abril a septiembre. 
Tiene dos subespecies, las cuales son: 

• Pterglossus bitorquatus bitorquatus, es la subespecie nominal.
  Se le suele encontrar en el noroeste de Brasil, al este del río Tocantins hasta el río Maranhao, al sur de Amazon, en la isla Marajó. Se caracteriza por tener muy bien diferenciados los colores negro y blanco de la parte inferior del pico. 
• Pteroglossus bitorquatus reichenowi. Descrita por primera vez, como una especie separada, por la ornitóloga germana-brasileña Henriette Mathilde Maria Elizabeth Emilie Snethlage en el año 1907, quien es reconocida por sus aportaciones al estudio de la avifauna brasileña, siendo el nombre trinominal de esta subespecie un epíteto al ornitólogo alemán Anton Reichenow; quien recomendó a la ornitóloga E. Snethlage para trabajar en el Museu Paraense Emílio Goeldi, donde comenzaron sus mayores investigaciones.
  A esta subespecie se le suele encontrar en el norte al centro de Brasil, al sur de Amazon, entre río Tapajós y río Tocantins, y desde el sur al norte de Mato Grosso. Se caracteriza por tener poco diferenciados los colores negro y blanco de la parte inferior del pico, siendo muy irregular la zona donde termina un color y empieza el otro. 

Pteroglossus bitorquatus reichenowi. Autor desconocido. 

En algunos sitios, libros e incluso dentro de la misma comunidad de fotógrafos y observadores de aves es un error bastante común que se considere una tercera subespecie para el arasarí cuellirrojo oriental; como indique al inicio de esta entrada, se trata de la especie Pteroglossus sturmii, la cual es conocida popularmente como arasarí cuellirrojo occidental y que hasta antes del año 2014 si era considerada como una subespecie, teniendo el nombre trinominal Pteroglossus bitorquatus sturmii. Siendo conocidas todas con el simple nombre común de arasarí cuellirrojo. Esta separación con el estatus de especie para el Pteroglossus sturmii se debió a la coloración de la parte inferior del pico, siendo completamente de color negro y los ojos de color marrón, mientras que en las subespecies del Pteroglossus bitorquatus, la parte inferior del pico es de color blanco con negro y los ojos de color rojo, como lo describí antes. 

Debido a la actualización en la clasificación taxonómica de estas especies, algunos autores han comenzado a sugerir que la subespecie Pteroglossus bitorquatus reichenowi también podría ser considerada para tener el estatus de especie, aunque las diferencias descritas parecen ser suficientemente significativas para el estatus de subespecie y no de especie; por lo que es necesario conseguir evidencia en la información genética para considerar esta propuesta. 

Arasarí cuellirrojo oriental o Pteroglossus bitorquatus. Fotografía tomada por Paulo Paixão en el Parque Ecológico de Gunma, Santa Bárbara del Pará, Pará, Brasil. 

Se cree que se podrían encontrar híbridos entre la subespecie Pteroglossus bitorquatus reichenowi y el Pteroglossus sturmii, debido a que las zonas donde habitan se llegan a mezclar un poco, por ahora esto se sigue investigando. También hay algunos ornitólogos y taxonomistas que sugieren el conjunto de superespecie para estas dos y el Pteroglossus beauharnaisii, que parecen ser muy cercanas de acuerdo a datos genéticos, aunque esto se sigue investigando, por lo que podríamos tener noticias de esta hermosa y pequeña ave muy pronto.

01.3.3 Metazoa: Ranfástido o tucán, Pteroglossus humboldti o arasarí de Humboldt.

El Pteroglossus humboldti o arasarí de Humboldt fue descrito por primera vez, con el estatus de especie, por el zoólogo alemán Johann Georg Wagler en el año 1827, quien fue conocido por sus contribuciones a la herpetología. Años más tarde es clasificado como una subespecie del arasarí letreado, teniendo el nombre trinominal Pteroglossus inscriptus humboldti; hasta que es clasificada una vez más con el estatus de especie en el año 2014, algo que aún no se termina de reflejar en las bases de datos y libros especializados. 

Hoy es turno del arasarí de Humboldt, también conocido como pichí pechiamarillo en Colombia, donde se les puede encontrar en los bosques húmedos. Suelen habitar los bosques primarios en tierras bajas, aunque también se les ha encontrado anidando en bosques inundados; tiene una amplia área de distribución que va desde Perú, Ecuador, el sur de Colombia y este de Brasil, a lo largo de Amazonas, Río Negro, Madeira, en el este de los Andes hacia el noroeste de Bolivia. Aunque no se tiene un censo exacto de su población, se cree que tiene un ligero y lento descenso debido a la tala en el Amazonas; en la IUCN se encuentra clasificado en su lista roja con el estado LC Least Concern (Preocupación menor) desde el año 2014. 

La zona sombreada es el área de distribución del pichí pechiamarillo o arasarí de Humboldt. 

Comparte sus características físicas con el Pteroglossus inscriptus, siendo prácticamente iguales; con una longitud entre los 33 a 40 centímetros, un peso que oscila entre los 111 a 185 gramos, las hembras son un poco más pequeñas y ligeras. El plumaje en la cabeza y cuello de los machos es de color negro con la zona ocular de color azul turquesa y un pequeño triángulo de color rojo, mientras que en las hembras tienen la garganta, el mentón y alrededor de los ojos de color castaño, siendo únicamente el píleo de color negro y sin el color azul turquesa alrededor de los ojos. La parte inferior del cuerpo es de color amarillo con manchas en el vientre de color canela, el lomo es de color gris oscuro con un brillo verde olivo y las plumas en la zona de la rabadilla son de color rojo. El pico es de color negro en la parte inferior, con una banda de color amarillo en la base y amarillo con tonalidades naranjas en la parte superior con unas marcas irregulares de color negro sobre el borde cortante y una línea negra que va desde la base del pico a la punta en el borde superior que están ligeramente más remarcadas que en el arasarí letreado, al igual que la tonalidad naranja es más visible en esta especie. 

Arasarí de Humboldt o Pteroglossus humboldti macho.
Fotografía de Johannes Pfleiderer. 

Son sedentarios y hacen sus nidos en las cavidades de los árboles. No se conoce mucho sobre su crianza y reproducción, se estima que su temporada reproductiva se encuentra entre los meses de diciembre a julio; se les puede encontrar en pequeños grupos de 4 o 5 individuos. Su alimentación consta principalmente de frutas, en las que incluyen las frutas de los árboles de los géneros Ficus, Cecropia y Ocotea, en los cuales también se les ve haciendo sus nidos; probablemente también incluyan insectos y animales pequeños como reptiles en su alimentación, sobre todo, en la temporada de crianza para la obtención de proteína. 

Pichí pechiamarillo o arasarí de Humboldt macho acomodándose en su nido con una fruta en el pico.
Fotografía de Mauricio Rueda, tomada en Puerto López, Meta, Colombia. 

Esta pequeña ave, que tiene unos cuantos años de recuperar su estatus de especie, ha tenido algunos cambios interesantes en su clasificación taxonómica que se han reflejado en otras especies del género Pteroglossus, como ya hemos visto en las entradas dedicadas al Pteroglossus viridis y al Pteroglossus inscriptus, el curioso asunto de la “subespecie” que compartieron estas dos especies con los nombre trinominales Pteroglossus viridis didymus y Pterglossus inscriptus didymus, que al final se descubrió que se trataba de una etapa juvenil del Pteroglossus humboldti, descrita por primera vez como una subespecie del arasarí letreado por el ornitólogo inglés Philip Lutley Sclater en el año 1890, a la que se le llegó a conocer popularmente como arasarí de Sclater, pero esta no fue la única desventura. Aunque es una especie monotípica, alguna vez se pensó que se había descubierto una subespecie, esta “subespecie” que nombraron como Pteroglossus humboldti olallae descrita por zoólogo sueco Nils Carl Gustaf Fersen Gyldenstolpe en el año 1941, y que resultó ser un híbrido entre esta especie y la subespecie del arasarí de Azara, el Pteroglossus azara mariae; algo que no deja de ser interesante pero que también podemos ver con el arasarí letreado al poder hibridar. Sin duda, este pequeño tucán ha dado mucho de qué hablar. 

01.3.2 Metazoa: Ranfástido o tucán, Pteroglossus inscriptus o arasarí letreado.

El Pteroglossus inscriptus o arasarí letreado fue descrito por primera vez por el ornitólogo inglés William Swainson en el año 1822. Esta pequeña ave es conocida por el brillante color amarillo en su plumaje y pico, resaltando en este unas irregulares líneas oscuras. Aunque son aves sociables y juguetonas, se tiene registro de algunos individuos de esta especie que parecen guardar rencor y miedo a los humanos, alejándose y manteniéndose a varios metros de distancia ante la presencia de alguno, se cree que es debido a que al presenciar la muerte de otros miembros de su especie por indígenas que los cazan, estos lo recuerdan y asocian a cualquier humano como un cazador más. 

Hoy es turno del Pteroglossus inscriptus o arasarí letreado, también conocido como arasarí anaranjado, arasarí marcado en España y frecuentemente confundido con el pichí pechiamarillo en Colombia, algo que veremos más abajo. Habita en bosques húmedos con altitudes que van de los 900 a 1000 metros sobre el nivel del mar prefiriendo las zonas bajas, tiene un área de distribución bastante amplia que principalmente abarca Bolivia, Ecuador, Perú, el centro y este de Brasil, en Pernambuco y el este Alagoas, desde el sur de Amazonas, el este de Madeira a Maranhão el noroeste de Piauí, el suroeste de Mato Grosso y sobre Tocantins; abarcando casi 4 millones de km². Su población se encuentra en descenso y se sospecha que disminuye 23.5% cada 3 generaciones o 21 años, en mayor causa por la deforestación en el Amazonas. Aún con este descenso, podemos encontrar a esta especie clasificada con el estado LC Least Concern (Preocupación menor) en la lista roja de la IUCN.

Las zonas sombreadas son las área de distribución del Pteroglossus inscriptus o arasarí letreado. 

Son aves pequeñas, con una longitud de la punta del pico a la punta de la cola que va de los 33 a 40 centímetros y con un peso que oscila entre los 95 a 140 gramos, los machos llegan a tener una longitud en sus alas de 11.9 a 12.5 centímetros y un pico de 6.8 a 8.87 centímetros; las hembras son un poco más pequeñas y ligeras. El plumaje en la cabeza y cuello de los machos es de un color negro brillante con la zona ocular de color azul turquesa, mientras que en las hembras tiene algunas zonas de color castaño como en la garganta, el mentón y alrededor de los ojos, siendo únicamente el píleo (la parte superior de la cabeza) de un color negro brillante y carecen del color azul turquesa alrededor de los ojos. En ambos sexos, la parte inferior del cuerpo es de color amarillo con manchas en el vientre de color canela. El lomo de un color gris oscuro con un brillo que va del color vino al verde olivo, y las plumas en la zona de la rabadilla son de color rojo. El pico es de color negro en la parte inferior, y amarillo en la superior con unas marcas irregulares de color negro sobre el borde cortante y una línea negra que va desde la base del pico a la punta en el borde superior; las marcas mencionadas son la razón de su nombre científico y de su nombre popular, al tener la apariencia de inscripciones.

Arasarí letreado o Pteroglossus inscriptus.
Fotografía de Ric, tomada en Tapid Lodge, en la Reserva de Producción Faunística Cuyabeno, Ecuador.

La base de su alimentación son las frutas, aunque se cree que, como otras especies del género Pteroglossus, se alimentan de insectos y reptiles pequeños. Se conoce poco de los hábitos alimenticios y de las características requeridas en su hábitat de esta especie, sin embargo, nuevas investigaciones estarán siendo publicadas pronto. Por ahora se sabe que son sedentarios y que tienden a habitar en pequeños grupos de hasta una docena de individuos en bosques secundarios, a las orillas de selvas y en bosques primarios, principalmente donde haya mucha humedad, por lo que también se le puede ver anidando en bosques inundados. No se conoce mucho sobre su crianza y reproducción, hacen sus nidos en las cavidades de los árboles y su temporada reproductiva va entre agosto a marzo pero no se conoce con exactitud, probablemente varié dependiendo de la región que habite. Aunque no es una especie amenazada, la adaptabilidad a diversas características en el hábitat sugiere que puede encontrarse amenazado en ciertas regiones, principalmente la población aislada en el noreste de Brasil; una causa muy probable sea que huyen de la tala y de sus cazadores.

Arasarí letreado macho alimentando a sus polluelos.
Fotografía de Jaime Chang, tomada en Moyobamba, San Martín, Perú. 

Es una especie monotípica. Aunque es muy común ver que, en algunos libros especializados y bases de datos de registro de especies, el arasarí letreado cuenta con dos o tres subespecies, lo que es un error que se ha repetido constantemente, pero que se ha ido corrigiendo con cierta lentitud.
Esto es debido a una reciente clasificación taxonómica del arasarí de Humboldt, muy conocido en Colombia como pichí pechiamarillo, que hasta hace unos años era considerado como una subespecie del arasarí letreado, teniendo el nombre trinominal Pteroglossus inscriptus humboldti, actualmente se encuentra en desuso por su clasificación con el estatus de especie que ocurrió en el año 2014.
Con respecto a la tercer subespecie de la que hago mención, que es uno de los errores más comunes en la clasificación taxonómica dentro del género Pteroglossus, ya que no sólo ha sido considerada subespecie del arasarí letreado con el nombre trinominal Pteroglossus inscriptus didymus, también, como ya vimos anteriormente, del arasarí verde con el nombre trinominal Pteroglossus viridis didymus, ésta “subespecie” resultó ser una etapa juvenil del Pteroglossus humboldti descrita por primera vez como una subespecie del arasarí letreado por el ornitólogo inglés Philip Lutley Sclater en el año 1890, a la que se le llegó a conocer popularmente como arasarí de Sclater.

Arasarí letreado. 

Fotografía de Ric, tomada en Tapid Lodge, en la Reserva de Producción Faunística Cuyabeno, Ecuador.

La primera subespecie, como algunos sospecharán, se trataría de la subespecie nominal: Pteroglossus inscriptus inscriptus.
Se conocen híbridos entre esta especie y el arasarí de Azara, más específicamente con la subespecie nominal Pteroglossus azara azara; también híbrida con el arasarí de Humboldt. Como también vimos en la entrada dedicada al Pteroglossus viridis, estas especies, junto con el Pteroglossus bailloni, conforman una superespecie, ya que parecen compartir un ancestro en común, a lo que se le conoce como el complejo viridis; algo que se sigue estudiando y de lo que podemos esperar noticias muy pronto. 

01.3.1 Metazoa: Ranfástido o tucán, Pteroglossus viridis o arasarí verde.

El Pteroglossus viridis o arasarí verde fue descrito por primera vez en el año 1766 por el científico sueco y Padre de la Taxonomía moderna Carl von Linné (mejor conocido como Carl Linnaeus o Carlos Linneo), quien es considerado una de las figuras más importantes en la historia y la ciencia, destacando sus aportes a la biología, botánica, zoología y por desarrollar la nomenclatura binominal. Carl von Linné clasificó esta especie en el género Ramphastos, siendo su primer nombre binominal Ramphastos viridis, años más tarde recibió su clasificación actual. 

Vuelvo con la miniserie dedicada a la familia Rhamphastidae o mejor conocidos como tucanes, y empiezo el año con la primer especie del género Pteroglossus, hoy es turno de la especie Pteroglossus viridis, también conocida como arasarí verde o tilingo limón en Venezuela. Tienen un área de distribución extremadamente amplia, superior a los 20,000 km², que va desde el este de Venezuela, desde el sur del estado Delta Amacuro hacia el este del estado Amazonas (Venezuela), atravesando el este de Las Guayanas, y del sur hacia el norte de Brasil, al sur del río Amazonas, del oeste al noreste del estado Amazonas (Brasil) y el río Negro; abarcando los bosques húmedos y bosques secundarios en tierras bajas de Brasil, Guyana Francesa, Guyana, Surinam, Venezuela y Bolivia. 

Área de distribución del Pteroglossus viridis o arasarí verde. 

No es muy común de ver en su estado salvaje y no se tiene un censo exacto de su población, la IUCN lo tiene clasificado con el estado LC Least Concern (Preocupación menor) por una abundante población y su amplia área de distribución; aunque antes del 2004 se debatía su clasificación entre los estados LR Lower Risk (Bajo riesgo) y LC Least Concern, debido a que la creciente deforestación del Amazonas redujo el territorio donde habita esta especie y se sospechó, basado en lo anterior, que cada 3 generaciones (21 años) perdía desde el 12.7% al 16.2% de su población total, aunque por el momento su población ha descendido un poco, el descenso ha sido muy lento por lo que se cree que no se encuentra vulnerable. Por ahora solo queda esperar nuevos censos de su población para conocer si conservará el mismo estado en la lista roja de la IUCN. 

Arasarí verde o Pteroglossus viridis hembra.
El arasarí verde presenta un dimorfismo sexual bastante notable en el plumaje.
Fotografía de Jim Capaldi, tomada en el Zoológico de Filadelfia, Pensilvania, EEUU.

Esta especie es la más pequeña del género Pteroglossus, con una longitud corporal que va de los 30 a 39 centímetros, y un peso que oscila entre los 110 a 162 gramos; la cola les suele medir entre 24.4 a 30.7 centímetros, el pico de los machos mide entre 7.3 a 9.8 centímetros y el de las hembras es un poco más pequeño, midiendo entre 6.6 a 8.1 centímetros de longitud. El pico no es el único dimorfismo sexual presente, el más notable se encuentra en el plumaje: los machos tienen el plumaje desde el píleo (la parte superior de la cabeza) hasta el cuello de color negro, mientras que las hembras lo tienen de un color castaño; el lomo y la cola son de un color verde oliva muy oscuro (casi negro) en los machos, mientras que en las hembras es mucho más claro que el del macho. En ambos la parte inferior es de color amarillo con la rabadilla de color rojo brillante.

Arasarí verde o Pteroglossus viridis macho.
Fotografía tomada en el Zoológico del Bronx, Nueva York, EEUU. 

El pico es bastante serrado, de color negro en la parte inferior con un pequeño triangulo de color naranja en la base, la parte superior es de color amarillo en el borde, con el filo cortante de color rojo oscuro, casi desde la punta hasta la base de la mandíbula a la altura de los ojos, con una línea delgada de color negro que lo separa del amarillo y un parche rojo en la base de la mandíbula a la altura de los ojos. El plumaje de las aves jóvenes se asemeja al de los adultos, siendo este con los colores más apagados y resaltando el color verde oliva en el lomo, la parte inferior de color canela y el pico de color hueso casi por completo en la parte superior; poco a poco, conforme alcancen la madurez sexual, los colores del plumaje y el pico se volverán más brillantes y se verán más remarcadas las diferencias entre machos y hembras.

Arasarí verde hembra, con una lesión ya cicatrizada en la base del pico.
Fotografía tomada en el parque temático Kakegawa Kachoen, Kakegawa, Japón. 

Son aves sedentarias, muy sociables y casi siempre se les encuentra buscando su alimento en grupo o en parejas, aunque también se les puede ver solas. En su alimentación lo principal son las frutas; se ha identificado que se alimentan de frutas provenientes de más de 100 especies de plantas, como higos, frutas de los árboles del género Cecropia y de la palma Oenocarpus bacaba. Son uno de los principales dispersores de semillas, lo que nos permite comprender que estas preciosas aves tienen un papel ecológico bastante importante. También incluyen insectos en su alimentación, sobre todo, en temporadas de crianza para la obtención de proteína. Hacen sus nidos en las cavidades de los árboles, poniendo de 1 a 2 pares de huevos, que tendrán que incubar durante 16 a 17 días; se cree que las temporadas de reproducción van desde febrero a junio, y de octubre a abril para las que viven a los alrededores de la desembocadura del río Amazonas. Los polluelos serán cuidados por ambos padres, durante unos 42 a 47 días, hasta que estos puedan buscar su propio alimento.

Arasarí verde macho.
Fotografía tomada en el parque temático Kakegawa Kachoen, Kakegawa, Japón. 

Es una especie monotípica. Aunque ya no es tan común, es posible ver que algunos registros internacionales, bases de datos o libros especializados aún muestren esta especie con dos subespecies: la subespecie nominal Pteroglossus viridis viridis y una más, con el nombre trinominal Pteroglossus viridis didymus. Esta “segunda subespecie” resultó ser una etapa juvenil, con ligeras variedades en el plumaje, del Pteroglossus humboldti, que hace unos años era considerado como una subespecie del Pteroglossus inscriptus. También se conocen híbridos entre estas dos especies, el Pteroglossus viridis y el Pteroglossus inscriptus. Se cree que estas dos especies conforman una superespecie, un complejo de especies hermanas, al que algunos incluyen el Pteroglossus bailloni, ya que parecen compartir un ancestro en común; a esto se le conoce como el complejo viridis. 

El mismo arasarí verde macho, desde otro ángulo para una mejor apreciación de su plumaje.
Fotografía tomada en el parque temático Kakegawa Kachoen, Kakegawa, Japón. 

Es la especie de tucán más reproducida en cautiverio de todas, la más popular como mascota y de las más comercializadas, debido a que suelen ser muy afectuosas, sociables y se acostumbren bastante rápido a la convivencia con humanos; a pesar de que en muchos países comercializar con este tipo de aves es un delito, pues propician la cacería y tráfico ilegal de especies silvestres, que conforman una de las actividades ilícitas más lucrativas y destructivas, sólo superadas por el tráfico de armas y drogas. Por lo que me veo en la necesidad de recomendar que si tienes una como mascota, debe tener una jaula grande, muy amplia y con juguetes para evitar el aburrimiento, ya que son muy activas y juguetonas.

Como ya había tratado en la página dedicada al Aulacorhynchus prasinus, deben tener una dieta basada en abundante fruta, muy rica en α-tocoferol (vitamina E), para evitar una desproporcionada absorción de hierro y que desencadene en un desarrollo de hemocromatosis; te recomiendo darle una visita a la entrada que he dedicado al tucanete esmeralda, donde he colocado más información acerca de esta enfermedad a la que los tucanes son muy propensos y, si es tu caso, puedas prevenirla para que tu amigo emplumado tenga una vida tranquila. 

01.3 Metazoa: Ranfástido o tucán, el género Pteroglossus.

En esta página puedes encontrar los enlaces a las diferentes especies que se clasifican en el género Pteroglossus de la familia Ramphastidae, en el que encontramos a varias especies de tucanes nombrados comúnmente como arasarís. El género fue descrito por primera vez por el zoólogo y entomólogo alemán Johann Karl Wilhelm Illiger en el año 1811, quien tuvo una fuerte influencia en la adopción de la categoría taxonómica que conocemos como familia. La etimología del nombre del género proviene del griego pteron (pluma) y glossus (lengua). 

Cuando se describieron a los tucanes, al principio, sólo se tenían contemplados dos géneros: el género Ramphastos y éste; por lo que es común ver que, cada que hubieron descubrimientos de nuevas especies, sobre todo con las que se describieron hace dos siglos, muchas de ellas fueron clasificadas por primera vez en estos dos géneros. Poco a poco fueron clasificas en otros géneros, quedando hasta ahora las especies y subespecies en la lista de abajo para este género. Siendo el caso de la especie Pteroglossus bailloni la más notable en ser clasificada al principio en un tercer género distinto, el género Baillonius, para ser introducida a este género posteriormente.

Al igual que las especies del género Aulacorhynchus, la mayoría son de un tamaño pequeño o medio, pero los arasarís son los que tienen el plumaje más colorido y brillante de entre todas las especies de la familia de los ranfástidos o tucanes. Destacan por tener un larga y delgada cola, así como un pico con patrones de colores muy llamativos, y en su mayoría, fuertemente serrados (con dientes en forma de sierra en el borde cortante). Por lo general, son aves muy sociables y juguetonas, y su veloz adaptación para vivir en bosques secundarios les ayuda a tener poblaciones estables, por lo que hasta el momento no se sabe que alguna especie este amenazada o en peligro de extinción, por lo que veremos que, por ahora, casi todas tienen el estado LC Least Concern en la lista roja de la IUCN, con algunas excepciones. 

Esperando que la disfruten, les dejo la lista de las especies y subespecies del género Pteroglossus, donde podrán encontrar más información:

• Pteroglossus viridis o arasarí verde. 
• Pteroglossus inscriptus o arasarí letreado.  
• Pteroglossus humboldti o arasarí de Humboldt.
• Pteroglossus bitorquatus o arasarí cuellirojo oriental.
• Pteroglossus bitorquatus bitorquatus.
• Pteroglossus bitorquatus reichenowi.
• Pteroglossus sturmii o arasarí cuellirojo occiental.
• Pteroglossus azara o arasarí de Azara.
• Pteroglossus azara azara.
• Pteroglossus azara flavirostris.
• Pteroglossus azara mariae. 
• Pteroglossus aracari o arasarí cuellinegro.
• Pteroglossus aracari aracari.
• Pteroglossus aracari atricollis.
• Pteroglossus aracari wiedii.
• Pteroglossus castanotis o arasarí caripardo.
• Pteroglossus castanotis australis.
• Pteroglossus castanotis castanotis. 
• Pteroglossus pluricinctus o arasarí bifajeado. 
• Pteroglossus torquatus o arasarí collarejo. 
• Pteroglossus torquatus erythrozonus.
• Pteroglossus torquatus nuchalis.
• Pteroglossus torquatus torquatus. 
• Pteroglossus sanguineus o arasarí picorayado. 
• Pteroglossus erythropygius o arasarí piquipálido. 
• Pteroglossus frantzii o arasarí piquinaranja. 
• Pteroglossus beauharnaesii o arasarí crespo. 
• Pteroglossus bailloni o arasarí banana. 

01. Metazoa: Ranfástido o tucán.

Durante años, estas pequeñas, exóticas y polémicas aves fueron el dolor de cabeza de físicos, biólogos y científicos. Charles Darwin les atribuyó el tamaño de su pico a una selección sexual sin poder conocer las otras funciones.

Hoy toca como tema los ranfástidos o popularmente nombrados tucanes, nombre que tiene su origen en los peculiares sonidos que emiten y que puedes escuchar en el vídeo de aquí. También tiene un peculiar nombre común, el cual es diostedé, según la interpretación que los nativos de la región le han dado a su canto por el vocablo "Dios te dé", el cual es particular del Ramphastos vitellinus ariel y puedes escuchar aquí. 

Ramphastos vitellinus ariel o tucán ariel. 

La familia Ramphastidae o ranfástidos del orden Piciformes, descrita por el zoólogo irlandés Nicholas Aylward Vigors en el año 1825, incluye 6 géneros (aunque siendo exactos, sólo son válidos 5) y 45 especies (por ahora), la mayoría de ellas tiene un tamaño entre 20 y 60 centímetros y se distribuyen en Centroamérica y Sudamérica. La base de su alimentación son frutos, insectos, lagartijas e incluso huevos o polluelos recién nacidos de otras aves; por lo general, su alimentación debe ser rica en agua debido a lo pequeño que son sus sistemas digestivos y la rapidez de su absorción digestiva. Son aves sedentarias, arborícolas, construyen sus nidos en los huecos de los árboles y tienen un promedio de vida de 20 años. Son monógamos, conservan su pareja toda su vida. En épocas de reproducción, es común verlos jugar intercambiando ramitas y comida con el pico. Son ovíparos y ponen uno o dos pares de huevos elípticos, blancos y frágiles. Su periodo de incubación suele ser de 17 a 20 días, con una sola puesta al año. Ambos padres incuban sus huevos alternándose y, cuando ya ha nacido el polluelo, también se encargan de la alimentación los dos. Al romper el cascarón están desprovistos de plumaje, como la mayoría de las aves, y se mantienen con los ojos cerrados durante tres semanas. El desarrollo de los polluelos es muy lento, y abandonan el nido a las ocho o nueve semanas cuando comienzan a buscar su propio alimento. Las aves jóvenes tienen el pico más corto que los adultos y no tiene la mancha negra en la punta que los caracteriza a muchos de ellos, en el plumaje hay muy pocas diferencias por edad y por sexo. A los tres o cuatro años los individuos jóvenes son maduros sexualmente.

No hace mucha falta describir a estas increíbles aves para reconocerlas a simple vista, hasta un niño pequeño identifica que destacan por un pico muy desarrollado, colorido, brillante, enorme y puntiagudo; el cual también es poroso al grado de parecer hueco y demasiado liviano, lo que no siempre se pensó así. Ese pico tan vistoso que poseen le ocupa una tercera parte de la longitud de su cuerpo; algo impresionante y que puso de cabeza a biólogos y físicos que imaginaban que éste era duro y pesado para triturar algunas frutas o para defenderse de otros animales, pero esto lo hubiera dejado completamente incapacitado para volar debido a la relación del tamaño y peso de su pico con el de su pequeño cuerpo. 

Fotografía del esqueleto de un Ramphastos toco o tucán toco en el Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia". 

Con el tiempo esa idea fue descartada, los científicos al ver a estas aves volar no desistieron en conocer más de ellas y, cuando lograron conseguir algunos restos óseos y capturar algunos ejemplares para estudiarlos mejor se dieron cuenta que la estructura interna del pico era muy similar a una esponja o un panal, dura pero liviana. Esto se observó realizando cortes en el pico de esqueletos conservados de este animal y analizándolos por dentro.

Pero el tucán no nos dejó sin sorpresas, su pico representa uno de los más impresionantes descubrimientos sobre las aves, no por su singular tamaño, por su increíble atractivo visual o por ser necesario para la reproducción y alimentación del propietario (como si eso no fuera más que suficiente); si no por sus funciones termorreguladoras. Y de una forma muy entretenida Pokémon se ha encargado de darles una nueva lección de Biología a muchos de sus fans, pero apuesto a que todos podemos aprenderla nos gusten o no los productos de esta compañía. 

Toucannon controlando la temperatura de su pico, inspirado en la termorregulación de los tucanes.   

Les presento a Toucannon, un personaje de Pokémon agregado en su séptima generación (para los que ya saben cada cuando se agregan personajes), claramente inspirado en un ranfástido o tucán. Esta séptima generación, que nace en los videojuegos Pokémon Sun y Pokémon Moon, destaca por hablar mucho más que en sus generaciones pasadas de ecología y de adaptación de las especies. Sin profundizar mucho en ese tema, este personaje asombró a los fans de la franquicia con la habilidad de su pico, similar al asombro que tuvieron muchos científicos y amantes de las aves cuando se anunció el descubrimiento de la termorregulación en estos carismáticos animales. Así es, Pokémon ha tomado la idea para su personaje de este increíble descubrimiento, dándole popularidad. 

Pico poroso, perfecto para el aerodinamismo. 

Esta clase de control en la temperatura corporal tiene sus razones y es que los ranfástidos, como otras aves, no sudan. Para controlar su temperatura corporal cuentan con numerosos vasos sanguíneos en su pico, que está formado de tejido blando y cubierto de queratina, en el que aumentan o disminuyen el paso de sangre según sus necesidades, funcionando como una especie de radiador, lo que les permite mantenerse frescos. Esto no se sabía con certeza hasta que se estudió a fondo y con cámaras termográficas el pico de estas hermosas aves; puedes encontrar la publicación científica aquí. 

Con cámaras termográficas podemos observar a este tucán controlar su temperatura corporal.
Termografía de Sergio Melgosa.

Básicamente, entre más caliente es el ambiente, más caliente estará el pico, pero el resto del cuerpo se mantendrá a temperaturas más bajas y, si la temperatura del ambiente baja el pico se mantendrá frío para no irradiar demasiado calor. Algo bastante increíble, que se volvió un referente y dio pauta a una serie de investigaciones de termorregulación en otras aves y que poco a poco se ha extendido a otros animales; con lo que nos permitirá conocer mejor a las especies con las que compartimos nuestro mundo y cómo la temperatura, una de las propiedades más importantes en el medioambiente, influye en las adaptaciones y, a su vez, cómo se van formando y esparciendo las especies con estas adaptaciones. 

Aunque emparentados por millones de años, ya se ha empezado con una serie de investigaciones adicional en la posible termorregulación de los dinosaurios con los fósiles que se disponen, no olvidemos que las aves son los dinosaurios modernos. Se cree desde hace algunas décadas que la familia de los estegosáuridos, dinosaurios con placas dorsales sobre el lomo, y no solo ellos, pudieron llevar mecanismos de disminución de la temperatura corporal similares, transmitiendo su sangre caliente a partes con poca actividad celular como crestas, placas o picos para que ésta se enfriara, mecanismo que estamos descubriendo es bastante abundante en los animales existentes y extintos, pero esos serán temas para otra ocasión. 

Tucán toco o Ramphastos toco dándose un buen festín.
Fotografía tomada por Holger Teichmann. 

Han sido cazados con frecuencia por los indígenas para confeccionar ornamentos con sus plumas multicolores, pero la principal causa de que varias especies de tucanes se encuentren en peligro de extinción se debe a la destrucción de su hábitat: deforestación de selvas, contaminación ambiental, crecimiento de las zonas urbanas, biopiratería o la caza en su medio natural para ser mantenido en cautividad por zoológicos o particulares.  Algo lamentable, son aves muy codiciadas como mascotas exóticas por la elegancia de su plumaje y pico; es importante aclarar que en algunos países es un delito tener en posesión a un tucán como mascota o comercializar con ella, por lo que si ven alguno es recomendable reportarlo con las autoridades de su zona, quienes de inmediato deberán llevar a las aves con expertos veterinarios para revisar su estado de salud y, posteriormente, su liberación si el ave aún puede responder favorablemente a vivir en libertad, ya que no todas lo logran debido a que se acostumbran a la convivencia con humanos y les es imposible sobrevivir por su cuenta. 

Pero ese pico no tiene fines meramente estéticos y tristemente no todos entienden eso. Aunque no se trató de una mascota ilegal, sino de un acto vandálico ocurrido en el 2015, nos encontramos a dos años del polémico caso de Grecia, que rodeó a Costa Rica con la atención del mundo y dejó a varios de sus políticos en procesos bastantes ásperos por las protestas de grupos activistas.
Grecia es un Ramphastos swainsonii que a los 9 meses de edad sufrió de la pérdida de la parte superior de su pico tras un acto vandálico, una terrible y lamentable situación por la que pasó una pequeña ave que se convirtió en un símbolo de lucha contra el maltrato a los animales silvestres y también, representante de uno de los momentos más importantes para los avances de la medicina veterinaria y las impresiones en 3D al recibir la primer prótesis de pico.

Grecia con su prótesis en su hábitat en Rescate Animal Zoo Ave, Provincia de Alajuela, Costa Rica.  

Actualmente Grecia se ha recuperado y hace unos días ha cumplido su primer año con la prótesis, después de superar un duro proceso de recuperación que duró cerca de un año debido a la lenta cicatrización del tejido de su pico para finalmente recibir su primera prótesis el 10 de agosto del 2016. Por ahora sigue viviendo en Zoo Ave y pasará toda su vida en este lugar sin ser liberado para continuar recibiendo el mantenimiento de su prótesis necesario, también porque se ha acostumbrado a ese modo de vida y a la convivencia con humanos. No ha sido la única ave con este tipo de prótesis, pero si la primera y la que mayor conmoción ha causado a nivel nacional e internacional. 

Este acontecimiento nos recuerda lo irracional y horrible que puede ser la violencia y la crueldad, no sólo con los animales sino en todas sus formas. Sin embargo, podemos luchar contra la violencia, la crueldad y sobre todo la ignorancia, pero siempre obtendremos mejores resultados usando nuestros mayores talentos: la inteligencia, la creatividad y la cohesión (trabajo en equipo).

Sin lugar a duda, el pico de los tucanes sigue dando mucho de qué hablar. 

Te invito a revisar el siguiente índice de los 6 géneros de la familia Ramphastidae, donde podrás encontrar más datos curiosos acerca de estas preciosas aves: 

• Género Baillonius. 
• Género Aulacorhynchus.
• Género Pteroglossus.
• Género Selenidera.
• Género Andigena.
• Género Ramphastos.